風呂上り。
さっきまでそこでテレビの前に陣取っていたアリスの姿がない。
と、思ったら。
こたつから首だけ出して、居眠りモードだ。
「なんだ…ドラマを見るからって頑張ってたんじゃなかったのか？　おい、アリス？　こんなとこで寝てたら風邪ひくぞ」　
　ゆすってやると。
「ん？…あれっ…火村？？？」
　すっかり寝ぼけた声が返された。
「風呂どうする？　もう、寝るか？」
「ん。九時からのドラマ見てから…」
「何言ってんだよ、もう十時前だぜ」
「え？　うそっ！」
「本当」
「なんで起こしてくれへんねん！！！！」
　すっかり目が覚めた様子でアリスは怒り出す。
「何でって言われても…風呂入ってたし」
「どうして一時間も入るんやぁぁぁ」
「…そう言われても、本読んでたし…」
「せっかく楽しみにしてたのにぃ。どうなったんや、一体？」
　掴みかからんばかりの勢いでくってかかってこられても。
「俺が知るわけないだろう」
「意地悪っ！　あぁ、もう…気になって眠れへんやんか！」
　がしがしと髪をかいているアリスは八つ当たりをしてくるけれど、なんで俺が責められなくてはいかないのか、全く合点がいかない。こっちの方が腹たってくる。
「…わかった、わかった。じゃ、寝かしてやるよ」
「無理にきまってる。いくら火村が推理の名人でもドラマのストーリーまでは無理やって」
「違うよ、そんなの思い出せないくらいにしてやるって事さ」
「へ？」
「俺らしい方法で、な」

…それが何かは…ご想像に任せよう。
ま、その通りのことだ（笑）

呼ばれたように目が醒めた
きょろきょろと見回してみても誰もいない。
「気のせいかな…？」
　それにしてはリアルな感覚。
　ふわふわと揺すられるような感じもアリスって囁く声も、とっても気持ちよかったのに…。
「…うーん。もったいない」
　あれが夢だったのなら、絶対続きはイイコトできてたろうに…。
　無論、現実の方が嬉しいのはやまやま…。
　でも、居ないものは居ないから。せめて。
「続き…見よう」
　
　ふわふわと漂うようにこたつからベッドへと場所をうつして、アリスは再び夢の中。
　

「…なんだよ、いつのまにこっちきたんだ？…心配するだろうが」
　湯気を立てたまま潜り込むと。
「…んっ…あったかい…」
　気配を察したのかすかさず転がり込んでくる。
「おい、くっついたら襲っちまうぞ…アリス？　俺は湯たんぽか？？」
　尋ねても、決して開かない瞳。
　穏かな寝息を胸元に聞きながら火村も静かに目を閉じた