月がとっても青いから−３ ▲▲▲ 　目覚めると、やはりそこは昨日のまま。 「あ、お早ようございます。今日は快晴ですから絶好のトリネコ日和りですよ。よかったですね」　ハクユウ片桐がニコニコと告げる。 「はぁ…そうですか」 「大丈夫です。間に合いますよ、アリスさん。ヒムラ先生だってきっと何か考えて動いてますよ。絶対、大丈夫ですって。とにかく少しでも早くトリネコ便まで行きましょう。迷い穴に入ったロスタイムなんて取り戻せますから」 　元気のないアリスの様子を誤解したのか、おろおろしながらも一生懸命と励ましてくれている。その様子はやっぱり片桐さんだ、と安心すると少し笑みが浮かんだらしい。 「よかった。暗いアリスさんなんて似合いません。 笑ってて下さい。では、これ食べたら移動します」 　この際、じたばたしても仕方ない。とりあえずその火村先生に会ってみよう、と心に決める。 「わかりました。ところでアルマーニさんは？」 「彼は朝一番で仕事に戻りましたよ」　 「そうですか。片桐、いやハクユウさんは？」 「私ですか。ガードが終わるまでは有給をもらいましたけど」 　……なるほど。 　この世界の人物って、すごーくわかりやすい性格なわけや。となると、火村はどんなんやろ。 　気持ちを切り替えると元気が出てきたようで、足取りも軽い。道程は順調そのものだった。ハイキングコースのような山道をどんどん歩いていくだけ。 　道々のハクユウとの話だと、この世界には魔法使いがいる。エイト城はこの辺りの魔法修業所。十年に一度、修業所対抗の技競べがあって各代表が技を競い会う。去年、エイトのヒムラが�ｂPになったが、そのことを逆恨みして先生を陥れようとする企みがあるらしい。ただ、その事とアリスの関わりはハクユウにもわからない。 　ただ『青い月の日までにアリスをエイト城のヒムラ先生の元に届ける』ことが役目なのだそうだ。 「着きました」　 　ハクユウが意気揚揚と告げたのは、その山道を下りきったところあたり。 「ここでトリネコ便ですか」　 「そうです。もう来ると思いますけど、あ、ほら」 　指差した先から現われたのは、やはり想像どおり。ネコの身体に鳥の翼。まぁ、ちょっと大きすぎる気はするが‥。実にわかりやすい。 　それはふわぁっとアリスの目の前に降りてきた。 「ラッキーですよ！　アリスさん。こいつスーパートリネコ便じゃないですか。これだと早ければ今日中にエイト城ですよ。落ちないようにしっかり捕まっていって下さい」 　そう言ってアリスをトリネコ便に乗せると、ネコの耳に何か話し掛ける。 　次の瞬間。アリスは空を飛んでいた。 「では、がんばって下さーい！」 　ハクユウこと片桐さんの声を遥か彼方に聞きながら‥。 「そ、そんなぁー！　ひゃー！」 　がんばって、と言われても…。耳元のすざましい轟音に身がすくむ。さすがスーパートリネコ便。 なんて、感心してる場合ちゃう！　どうしてこんな高度を人が飛べるんや？　この世界はなんでもありなんかー！　叫びたいことは数々あれど、しがみつくだけで精一杯のアリスだった。 　どのくらいたったのだろう。 　うすく開けた目に夕焼けの色が映る。速ければ今日中、とハクユウ片桐は言った。 　もうエイト城は近いんやろか‥と恐る恐る下界を見る。雲の切れ間に時折見えるのは集落のようだ。遠すぎて何かよくわからない。 　もう少し、と身を乗り出した途端。 　「しまっ‥うぎゃー────！」 　あろう事か、アリスはトリネコの背中から落ちてしまった。 　どどどどどど、どうしようー────ー────　 　しばし、暗転。 ▽▽▽ 「今度は何だ‥？　急にバタバタして‥。一体、どんな夢見てるんだ。こいつは？」

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